INTERNET est la contraction de Interconnected Network = réseaux inter connectés. Internet est le réseau informatique mondial qui rend accessibles au public des services variés comme le courrier électronique, la messagerie instantanée et le World Wide Web, en utilisant le protocole de communication IP (Internet protocol). Son architecture technique qui repose sur une hiérarchie de réseaux, ce qui implique de facto une non-centralisation, lui vaut le surnom de réseau des réseaux.

Internet ayant été popularisé par l'apparition du World Wide Web, les deux sont parfois confondus par le public non averti. Le World Wide Web n'est pourtant que l'une des applications d'Internet.

L'accès à Internet peut être obtenu grâce à un fournisseur d'accès à Internet via divers moyens de communication électronique :

-	soit filaire (réseau téléphonique commuté (bas débit), ADSL, fibre optique jusqu'au domicile...),
-	soit sans fil (WiMAX, Internet par satellite, 3G+...). Un utilisateur d'Internet est désigné en français par le néologisme internaute.

Internet sert :

-	à échanger des informations,
-	à faire de la publicité, de la promotion et du marketing,
-	à acquérir des connaissances,
-	à envoyer des communications personnelles,
-	à faire du commerce électronique.

Créé en 1990, son accès convivial le rend rapidement le service le plus populaire de l'Internet, grâce à une technique révolutionnaire permettant de surfer sur l'ensemble du Réseau, à savoir l’hypertexte. Le WEB est souvent confondu avec l'Internet donc il n'est en réalité qu'une des branches, mais l'interactivité qu'il offre de naviguer aussi facilement au milieu d'informations multimédia, n'est pas étrangère à son succès.

Vous serez étonnés d'utiliser l'Internet et ses milliers de serveurs où sont déposés des millions de documents accessibles à tout le monde, qui peuvent souvent être copiés, le tout sans connaissances techniques spéciales et à n'importe quel moment du jour ou de la nuit.

Vous êtes en présence d'une bibliothèque virtuelle dont les documents sont rangés dans des armoires réparties sur l'ensemble du globe, et que d'un claquement de doigt (ou de souris) vous pouvez ouvrir à la page qui vous convient. Sans oublier le caractère multimédia de cet ensemble qui offre le texte avec des images, photos, sons, musique, films animés...

A l'aide d'un logiciel de traitement de texte il est facile d'ouvrir une page, taper un texte, enregistrer et classer dans un dossier toutes les pages traitant d'un même thème. Ces pages (on dit fichiers) ainsi créés peuvent alors après un codage spécial en HTML être déposées sur un serveur de fournisseur d'accès.

Ces documents d'amateurs côtoient peut-être ceux d'une encyclopédie éditée à titre professionnel, mais ils utilisent tous la même "armoire" de la bibliothèque du Web qui tous les jours voit augmenter le nombre des pages proposées. Il existe (c'est évident pour ceux qui savent déjà) une procédure particulière pour la rédaction des documents et le rangement des dossiers.

HTML, (HyperText Mark-up Language) définit les règles du langage utilisées pour la mise en forme des documents afin d'en permettre l'exploitation sur le Web ; ainsi navigateurs et serveurs, grâce aux repères insérés dans le texte clair peuvent les exploiter pour les classer, les tenir à disposition au même titre que tous les autres documents stockés et leur conserver une mise en page correcte (même si l'original n'est pas toujours reproduit fidèlement).

En fait il serait impossible d'assurer la gestion de ces "montagnes" de fichiers entreposés dans les "armoires" sans l'aide d'un code permettant de ranger d'abord et retrouver ensuite "la feuille" concernée.

Le navigateur est le logiciel indispensable pour consulter le Web. Il est l'intermédiaire entre votre ordinateur et le fournisseur d'accès, et en principe à son ouverture il affiche une page d'accueil prédéfinie modifiable à souhait par l'internaute. C'est le navigateur qui va restituer en clair les pages codées en HTML et permettre de naviguer à l'aide de liens hypertextes.

Mais sans surfer (c-à-d sauter d'une page à l'autre) il est également possible de consulter directement un document précis, en donnant au navigateur l'adresse où il est stocké et en retour il s'affichera sur notre écran. C'est ultra rapide (!) quoique la possible saturation des serveurs contactés donne parfois lieu à une attente.....assez longue.

Le principe de base d'Internet est de transmettre des données d'un ordinateur à un autre de façon fiable. Cela se fait grâce à deux normes :

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Le protocole IP : chaque machine possède une adresse unique (Internet Protocol) dans son réseau et chaque réseau possède une adresse unique sur Internet. Chaque ordinateur se voit donc attribuer un numéro IP de 12 chiffres maxi regroupés en 4 parties (ex : 198.24.200.187). Mais pour que cela soit plus pratique et compréhensible pour tous (allez retenir plusieurs adresses IP), on traduit ces adresses numériques en adresses littérales. Cette dernière est composée généralement du nom du réseau (www), du nom de domaine (free par ex.), suivi du type de domaine (com, net ou org par ex.) ou du pays (fr, be, ca ou ch par ex.), chaque partie étant séparée par un point (ex : www.gemccap.com). Le mécanisme de conversion permettant d'attribuer cette adresse en clair est le DNS (Domain Name Server).

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Le protocole TCP découpe le message en paquets au départ, assure la fiabilité de la transmission, puis à l'arrivée, regroupe tous les paquets pour reformer le message du départ.

Enfin pour pouvoir surfer à votre guise sur Internet, il faut un navigateur (ou browser, fureteur ou butineur). Ce logiciel présente les fichiers Internet sous forme de texte, d'images et/ou de fichiers. Il est préférable d'utiliser un logiciel qui gère les protocoles permettant de surfer sur le Web et le transfert de fichier (FTP), c'est le cas de Microsoft Internet Explorer, Firefox, Safari, Google Chrome, etc…

Comme son nom l'indique, ce service permis pat Internet sert à envoyer et recevoir des messages. Pour ce faire, le FAI choisi par l'internaute lui propose incluse dans son contrat de connexion la possibilité de créer une ou plusieurs boîtes aux lettres (BAL). Chaque boîte aux lettres créée porte un nom différent du genre : prénomnom@FAI.fr.

Deux méthodes existent pour consulter ou envoyer des messages :

-	le webmail,
-	le logiciel de messagerie installé sur le PC.

Le surf et la messagerie feront l'objet d'une formation distincte.

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